Un soir, un loup errait dans la plaine au moment où le soleil descendait à l'horizon. Il remarqua son ombre et en admira la taille. Il se dit :
« Je ne savais pas du tout que j'étais si grand. Quand je pense que j'ai peur du lion ! C'est moi, et non pas lui, qui devrais être le roi des animaux » ;
et sans penser au danger, il se mit à parader comme s'il était le roi pour de vrai. Or  au même instant le lion lui sauta dessus et se mit à le dévorer.
« Hélas, » s'écria-t-il, « si je n'avais pas perdu le sens des réalités, je ne me serais pas laissé emporter par mes illusions. »