Un bucheron entra dans une forêt et demanda aux arbres de bien vouloir lui offrir un manche pour sa hache. Vu la modestie de sa requête, les chefs des arbres acceptèrent immédiatement et sans hésitation de lui offrir le tronc d'un jeune frêne, avec lequel il façonna le manche dont il avait besoin.
Mais à peine ceci terminé qu'il se mit à abattre les plus beaux arbres du bois.
Quand les arbres virent l'usage qu'il faisait de leur cadeau, ils s'écrièrent :
« Hélas ! Trois fois hélas ! Nous sommes condamnés, et c'est de notre faute. Le peu que nous avons donné nous coûte tout. Si nous n'avions pas sacrifié le droit à la vie du frêne, chacun de nous aurait probablement vécu des siècles. »